鉀肥全稱鉀素肥料。以鉀為主要養分的肥料，植物體內含鉀一般占干物質重的0.2%~4.1%，僅次于氮。鉀在植物生長發育過程中，參與60種以上酶系統的活化，光合作用，同化產物的運輸，碳水化合物的代謝和蛋白質的合成等過程。國內現有的鉀肥產能主要集中在青海格爾木及新疆羅布泊地區。2010年，中國累計生產鉀肥3967569噸（折純），比2009年同期增長了12.7%。按區域分鉀肥產量，其中華北占4.52萬噸，同比增長41.16%;中南占32.46萬噸，同比增長25.93%;西北占355.20萬噸，同比增長13.45%;華東占0.01萬噸，同比減少99.78%;西南占1.256萬噸，同比增長6.69%;東北占3.320萬噸，同比減少20.74%。

察爾汗鹽湖,是中國青海省西部的一個鹽湖,位于柴達木盆地南部,地跨格爾木市和都蘭縣,由達布遜湖以及南霍布遜、北霍布遜、澀聶等鹽池匯聚而成,總面積5856平方公里,格爾木河、柴達木河等多條內流河注入該湖.由于水分不斷蒸發,鹽湖上形成堅硬的鹽蓋,青藏鐵路和青藏公路直接修建于鹽蓋之上,察爾汗鹽湖蘊藏有豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等無機鹽,總儲量達20多億噸,為中國礦業基地之一.鹽湖自西向東分為別勒灘、達布遜、察爾汗和霍布遜4個湖區,總面積為5856平方公里.察爾汗是中國第一、世界第二（僅次于美國鹽湖城鹽湖）大鹽湖,鹽資源總儲量多達600多億噸.有人做了這樣一個折算：如果架一座厚6米、寬12米的鹽橋,這里的鹽足可以從地球通到月球.據青海鹽業專家介紹,察爾汗鹽湖潛在的開發價值至少在12萬億元左右.這里是我國最大的鉀鹽生產基地,鹽湖鹵水中還伴生有鎂、鋰、鈉、碘等數十種礦物質,其中僅氯化鉀儲量就達到1.45億噸,占全國的97%；氯化鎂儲量近17億噸,氯化鋰儲量825萬噸……均居中國首位.

施用鉀肥能夠促進作物的光合作用，促進作物結果和提高作物的抗寒、抗病能力，從而提高農業產量。鉀元素在植物體內以游離鉀離子形式存在，它能促進碳水化合物和氮的代謝；控制和調節各種礦物營養元素的活性；活化各種酶的活動;控制養分和水的輸送;保持細胞的內壓，從而防止植物枯萎。促進酶的活化對酶的活化作用是鉀在植物生長過程中最重要的功能之一，現已發現鉀是60多種酶的活化劑。因此。鉀同植物體內的許多代謝過程密切相關，如:光合作用、呼吸作用和碳水化合物、脂肪、蛋白質的合成等。促進光合作用和光合產物的運輸①提高光合效率;②調節氣孔的開閉，控制CO₂和水的進出；③促進碳水化合物的合成，加速光合產物的流動。促進蛋白質合成①促進蛋白質合成的關鍵成份NO₃的攝取和運轉；②與蛋白質的合成過程密切相關。增強植物的抗逆性鉀能使作物體內可溶性氨基酸和單糖減少，纖維素增多，細胞壁加厚；鉀在作物根系累積產生滲透壓梯度能增強水分吸收；鉀在干旱缺水時能使作物葉片氣孔關閉以防水分損失。因此鉀能增強作物的抗病、抗寒、抗旱、抗倒伏及抗鹽能力。改善作物產品品質提高糧食作物蛋白質的含量、油料作物的粗脂肪和棕櫚酸含量、薯類和糖料作物淀粉和糖分含量；增加纖維作物及棉花的纖維長度、強度、細度；調整水果的糖酸比，增加其維生素C的含量；改善果菜的形狀、大小、色澤和風味，增強其耐貯性。